Elsa est la fille ainée du couple royal d'Harendelle. Elle est née avec un pouvoir magique, celui de contrôler la glace et la neige. La jeune fille était très proche de sa petite soeur, Anna, mais très tôt, un matin, alors que les deux soeurs jouaient dans le château, Elsa lança un sort qui percuta la tête de sa cadette et celle-ci devint glacée. Le roi et la reine menèrent les deux filles près des trolls et leur chef soigna Anna. Mais pour se faire, il effaça de sa mémoire les souvenirs de magie et Elsa ne put plus jamais lui montrer ses pouvoirs.

Effrayée par ce qu'elle avait fait à sa soeur et à ce qui pourrait encore se passer si elle n'arrivait pas à se contrôler, Elsa fut isolée. Elle passa le reste de son enfance et le début de sa vie de jeune fille seul avec pour seule compagnie la présence de ses parents. Mais lors d'un voyage, ceux-ci périrent dans un naufrage et Elsa du prendre leur place sur le trône. Lors de la soirée du couronnement, sa soeur lui présenta Hans, l'homme qu'elle venait de rencontrer et voulait épouser. Révoltée à l'idée qu'Anna veule épouser quelqu'un qu'elle ne connaissait pas, elle mit fin à la fête mais sa soeur dit un mot de trop et sous le coup de l'énervement, Elsa dévoila ses pouvoir à la cours. Elle s'enfuit en plongeant le royaume dans le froid en plein été sans même le savoir.

Isolée à nouveau mais libérée, Elsa se battit un palais de glace où elle vécu seule jusqu'à ce que sa soeur la rejoigne et lui demande de dégeler le royaume. Sans le vouloir, la reine gela le coeur de sa soeur qui s'en alla avec ses nouveaux amis, Kristoff, Sven et Olaf. Elsa ne fut pas seule longtemps car Hans vint la capturer et la ramena à Harendelle où il l'enferma dans le cachot. Elle put s'en échapper et il la rattrapa pour lui dire que sa soeur était morte. L'homme essaya de la tuer pour prendre sa place sur le trône mais Anna s'interposa pour sauver sa soeur. L'amour de Anna fit comprendre à la reine quel était le moyen pour contrôler sa magie et pouvoir s'épanouir sans se cacher.