L'Île au trésor (Treasure Island) est le roman d'aventures ayant inspiré les scénaristes de La Planète au Trésor, et sur lequel une grande partie de l'histoire du film. Il fut écrit par le romancier et poète écossais Robert Louis Stevenson, dont les oeuvres littéraires portent en grande partie sur l'aventure et le fantastique ; le public qu'il cherchait d'ailleurs généralement à viser était celui des adolescents. Ce roman fut une de ses oeuvres les plus célèbres. A l'origine, il paraissait dans le magazine américain Young Folks, très populaire chez les jeunes, sous forme d'épisodes semainiers ; cette aventure dura du 1er octobre 1881 au 28 janvier 1882. Lorsque la série prit fin, Stevenson décida d'apporter des modifications à son histoire afin de pouvoir l'éditer en tant que roman ; son but se réalisa en 1883.
 

L'histoire nous est racontée par le jeune Jim Hawkins, un adolescent de 14 ans vivant au XVIIIème siècle auprès de ses parents, gérants de l'auberge "L'Amiral Benbow". Son quotidien se voit bousculé par l'arrivé d'un marin pêcheur du nom de Billy Bones dans l'auberge. Ce vieil homme est abîmé par les ravages de l'alcool, et sa virulence dûe à l'excès de boisson fait de lui un être intriguant mais fascinant pour le jeune Jim. Le vieil homme serait apparemment frappé d'une malédiction... Malédiction qui semble se confirmer lorsqu'un ancien pirate aveugle, Pew, surnommé Chien-Noir, donne à Billy Bones la redoutable "tache noire". Ce signe serait annonciateur de la mort dans le domaine de la piraterie plus tôt ; quelques heures plus tard, le vieux Billy Bones succombe à une crise d'apoplexie qui lui fut fatale. A ce même instant, le père de Jim décès suite à une maladie grave, malgré les soins du docteur Livesey, client de l'auberge et ami des Hawkins.

Suite à ce double drame, la mère de Jim comprend qu'elle sera désormais seule pour faire tourner son commerce ; les revenus de la famille, déjà très modestes, risquent de diminuer. Elle décide donc, avec l'aide de son fils, de fouiller le corps sans vie de Billy Bones, dans l'espoir de trouver un peu d'argent. Ils découvrirent dans sa poche une clé permettant d'ouvrir le coffre que le pirate gardait jalousement caché dans sa chambre, à l'auberge. Ce coffre contenait un petit sac d'or, quelques effets personnels de Billy Bones mais aussi un mystérieux paquet dont Jim s'empara, tandis que sa mère dérobait l'or du défunt.

Peu de temps après, Jim se rendit chez le docteur Livesey qui dînait chez le châtelain Trelawney. Tous trois ouvrirent le paquet que l'adolescent avait emprunté ; ils firent la découverte d'une carte au trésor, apparemment authentique. Sans hésiter, ils décidèrent de suivre la trace de cette carte quelques jours plus tard, se lançant dans une fabuleuse aventure, en route pour l'Île au Trésor.

Ce fut Trelawney qui finança le navire, baptisé l'Hispaniola, et l'équipage. Ce dernier était composé d'un grand nombre de pirates travailleurs et heureux de vivre, d'un capitaine sévère et strict, Bill Smollett, ainsi que d'un cuisinier, célèbre dans son domaine ; Long John Silver. Ce vétéran entre deux âges était respecté et avait un bon jugement qui faisait de lui un excellent conseiller. Il avait néanmoins perdu sa jambe gauche, et se déplaçait à l'aide d'une prothèse en bois et d'une béquille.

Mais alors que la traversée semblait se dérouler pour le mieux, Jim surprit une conversation très ambiguë entre le cuisiner John Silver et quelques hommes de l'équipage. Suivant son instinct, il se cacha tant bien que mal dans un baril de pommes de terre afin d'écouter leur discussion sans se faire repérer. Il lui fut ainsi révélé que la plupart des marins de l'Hispaniola étaient en réalité des membres de la bande du terrible pirate Flint, et qu'une mutinerie s'emparait à bord pour s'emparer du navire, dans le but que les pirates puissent voler et se partager le trésor une fois celui-ci découvert ! Immédiatement, Jim fit part de sa découverte à ses amis et à des personnes de confiance ; le docteur Livesey, le châtelin Trewlaney, le capitaine, le second Mr. Arrow et quelques marins n'ayant pas pris part au plan de Silver.
 

L'île est enfin découverte, à la grande joie de tout l'équipage, ravi de pouvoir mettre pied à terre, mais surtout impatients à l'idée de découvrir le fameux trésor ! Mais à peine arrivé, Jim assiste, de nouveau malgré lui, caché derrière un buisson, à l'assassinat d'un des membres de l'équipage, Tom, par John Silver. Le jeune adolescent comprend qu'il doit davantage se méfier de Silver, et le craint bien plus qu'avant. En explorant l'île, Jim fait la rencontre avec un ancien pirate dénommé Ben Gunn, abandonné par son équipage. En lui faisant part de son aventure, Ben se montre enthousiaste à l'idée de l'aider, mais le met en garde ; si quelqu'un souhaite lui parler, il devra venir à lui, seul, avec un objet blanc à la main. Il s'agit d'une sorte de code secret.
 

Jim part alors rejoindre ses amis, le châtelain Trewlaney, le Capitaine Smolett et le Docteur Livesey. Ces derniers se sont d'ailleurs réfugiés dans un fortin de bois ; désormais qu'ils ont atteint l'île, la mutinerie a éclaté. Les hommes de Silver sont trop nombreux et puissants pour qu'ils puissent leur résister ; ils ont de plus mené un assaut ayant blessé le Capitaine, mais cela aura coûté la vie de certains de leurs hommes. Jim proposera alors à Levesey d'aller rencontrer Ben Gunn tandis que le châtelain soigne la blessure du Capitaine. Ben confiera une barque à Jim et au docteur ; cette barque leur permettra de trancher l'amarre de l'Hispaniola et de monter à bord. Un pirate ivre était resté sur le navire ; il aidera le docteur et à l'adolescent à faire naviguer le bâteau dans un endroit secret, protégé et inconnu des pirates. Mais accablé par l'alcool, le pirate s'en prendra soudainement à Jim. Le jeune garçon parviendra à le tuer grâce aux armes qu'il avait sur lui, mais en sortira blessé à l'épaule.

Quittant le bateau, Jim retourne au fortin afin d'annoncer à ses amis qu'il détient le bateau, mais c'était sans compter sur Silver et ses hommes, qui l'avaient devancé. Impuissant, le jeune garçon vit sa dernière heure arriver, et entama un long discours qu'il voulait être ses derniers mots. Lorsqu'il eut terminé, les pirates s'apprêtèrent à le tuer, mais Silver les en empêcha, décidant d'épargner la vie de Jim. Il avait en effet été très impressionné par sa bravoure et son sens de l'honneur, n'hésitant pas à avouer que c'était lui qui était parvenu à contrarier leurs plans ! Les pirates, furieux, commencèrent à se révolter ; Silver parvint à calmer tous les esprits en leur rappelant que le trésor serait bientôt à leur portée. Prenant l'adolescent à part, Silver expliqua à Jim que le docteur Livesey lui avait laissé le fortin ainsi que toute la nourriture qu'il possédait, avant de partir avec ses amis dans un endroit inconnu. Jim fut très surpris d'apprendre que c'était le docteur lui-même qui avait laissé la carte au trésor aux mains de Silver.

Le lendemain, le docteur rend visite aux pirates pour un rendez-vous médical, et, étonné par la présence de Jim, demande à lui parler en privé. Il se place à l'extérieur de la palissade du fortin tandis que Jim est contraint de rester à l'intérieur. Le docteur commence à lui faire des reproches mais finit par le prendre en pitié lorsque celui-ci éclate en sanglots. Jim avoue au docteur qu'il est terrifié à l'idée de se faire torturer ; sans hésiter, le docteur Livesey propose à l'adolescent de fuir avec lui. Mais poussé par son grand sens de l'honneur, Jim explique à son ami qu'il préfère mourir que de renoncer à la promesse qu'il avait faite aux pirates, celle de ne pas s'enfuir. Le docteur dû donc repartir seul...

Dans l'après-midi, les pirates se lancent dans une chasse au trésor perturbée par une étrange voix venant d'un buisson (en réalité Ben Gunn) et la trouvaille d'un squelette étendu sur le sol. Finalement, la troupe de mutins finit par trouver l'emplacement du trésor mais le trésor n'y est plus. Alors que les pirates s'apprêtent à tuer Jim et Silver, le docteur Livesey et sa troupe interviennent en tuant quelques pirates. Les trois derniers mutins prennent la fuite. L'Hispaniola reprend la mer avec sa précieuse cargaison et finit par regagner l'Angleterre, non sans que Long John Silver ait réussi à s'enfuir avec un sac de pièces d'or extraites du trésor lors d'une escale.