Lorsque la production commença, une équipe artistique partit en Afrique pour effectuer des recherches sur la meilleure façon de présenter les décors africains dans le film. Les animateurs étudièrent avec minutie la vie de vrais lions et d'autres animations furent transportées jusqu'au studio. On notera un nouveau stade de recherche de forme artistique: L'utilisation d'images numériques pour créer la fameuse débandade de gnous affolés, un grand moment du film.

Les chansons du film ont été écrites par Elton John et Tim Rice. ''Can You Feel the Love Tonight'' remportera l'Oscar de la meilleure chanson. Un second Oscar fut décerné au talentueux compositeur Hans Zimmer pour la meilleure musique originale. 

Sorti en 1994 en Amérique et en Europe, le film rencontra un succès que Disney n'avait pas anticipé : en effet, ce film devait à l'origine être un "sous" Disney afin de respecter la règle qui régnait à l'époque : "un Disney par an", en attendant celui qui devait être l'oeuvre magistrale des studios Disney. Il s'agissait de Pocahontas, qui malheureusement n'a pas obtenu le succès escompté par le studio, surtout dû justement au boom provoqué par Le Roi Lion.

Après La Petite Sirène, La Belle et la Bete et Aladdin, Le Roi Lion fut celui qui marqua l'animation Disney à son apogée. La firme n'a ensuite cessé de décliner après ce dernier, jusqu'à arriver de nos jours où Disney prit la décision d'abandonner totalement l'animation traditionnelle au profit de la 3D par ordinateur jusqu'en 2009... Quand on voit un film tel que Le Roi Lion, il est tout simplement impensable de réaliser un chef d'oeuvre de ce genre avec la plastique de films d'animation par ordinateur.

Le Roi Lion est un des seuls long métrage Disney où il n'y a pas de présence humaine et tous les personnages sans exception sont des animaux. Ce fut un pari plutôt difficile à relever, et un pari relevé haut la main.

L'histoire, très inspirée de Hamlet (Shakespeare), raconte la vie d'une tribu de lions, et plus particulièrement celle de Simba; celui-ci est le descendant unique du roi. Suite à un tragique accident, il décide de quitter ses terres, par honte de ce qu'il croyait avoir fait. La charge du roi est donc remise à son oncle, rival de son père, et qui va semer la terreur dans toute la tribu. Après plusieurs année passée dans la jungle, Simba reviendra pour se venger et récupérer son trône...

Le Spectacle

Forts du succès en scène de la comédie musicale de la Belle et la Bête, les dirigeants de Disney, qui venaient de prendre la direction à Broadway du New Amsterdam Theatre, décidèrent de renouveller l'expériance avec le Roi Lion. Contre toute attente, bravant les risques artistiques, ils confièrent la mise en scène de la comédie musicale à Julie Taymor, connue pour son style avant-gardiste. Elton John écrivit alors huit nouvelles chansons qui vinrent compléter les cinq plus africaines, créées par Lebo M. pour l'album ''The Lion King: Rythmn of the Pridelands''.

En 1997, le Roi Lion se jouera à guichets fermés pour la toute première fois. Depuis, le succès du spectacle est tel qu'il a remporté de nombreux prix et se qualifie aujourd'hui en tant que la meilleure Musical qui n'aie jamais été présentée à Broadway. Depuis, elle a fait de nombreuses tournées à travers le monde et son spectacle est toujours actif et présenté sur une base régulière au théâtre qu'il l'a si bien accueilli il y a de cela maintenant 15 ans! The Lion King ne cesse d'épater!

Descriptif technique du film

Producteur exécutif : Thomas Schumacher
Producteur : Don Hahn
Réalisateurs : Rob Minkoff et Roger Allers
Scénario : Jim Capobianco, Irene Mecchi, Linda Woolverton et Lorna Cook
Musique : Hans Zimmer et Elton John

Voxographie

Voix Anglaises

• Jonathan Taylor Thomas : Simba enfant
• Matthew Broderick : Simba adulte
• James Earl Jones : Mufasa
• Jeremy Irons : Scar
• Niketa Calame : Nala enfant
• Moira Kelly : Nala adulte
• Ernie Sabella : Pumbaa
• Nathan Lane : Timon
• Robert Guillaume : Rafiki
• Rowan Atkinson : Zazu
• Madge Sinclair : Sarabi
• Whoopi Goldberg : Shenzi
• Cheech Marin : Banzai
• Jim Cummings : Ed
• Zoe Leader : Sarafina

James Earl Jones, celui qui fait la voix anglais de Mufasa, est notamment réputé pour donné sa voix à Dark Vador dans la Saga de Star Wars tandis que Jim Cummings est l'un des plus connus dans les doubleurs de personnages de dessins animés. Vous serez surpris d'apprendre qu'il a doublé entre autres les personnages suivants, dans les versions anglaises: Steele (Balto), Don Carnage (Super Baloo) et Ray (La Princesse et la Grenouille).

Voix Françaises

• Dimitri Rougeul : Simba enfant
• Emmanuel Curtil : Simba adulte
• Jean Reno : Mufasa
• Jean Piat : Scar
• Morgane Flahaut : Nala enfant
• Melinda Attia : Nala enfant (chant)
• Sybille Tureau : Nala adulte
• Maïdi Roth : Nala adulte (chant)
• Michel Elias : Pumbaa
• Jean-Philippe Puymartin : Timon
• Med Hondo : Rafiki
• Michel Prud'homme : Zazu
• Nicole Raucher : Sarabi
• Marie-Christine Darah : Shenzi
• Michel Mella : Banzaï
• Perrette Pradier : Sarafina

Dates de sorties

Date de sortie cinéma en Amérique (Canada/États-Unis) : le 24 juin 1994

Date de sortie en DVD en Amérique (Canada/États-Unis) : le 7 Octobre 2003

Date de sortie en Enrope (France) : le 9 novembre 1994

Date de sortie en DVD en Europe (France) : le 15 Octobre 2003

Scénario officiel de Walt Disney Pictures

Le jeune lionceau Simba a du mal à trouver sa place dans le « cercle de vie » de la nature et à suivre la trace royale de son père, le grand roi Mufasa, après que celui-ci a été tué par son traître d'oncle, Scar.
Ce dernier parvient à persuader Simba qu'il est responsable de la mort de son père et l'incite à fuir loin de La Terre des Lions et à ne jamais revenir. Simba, effrayé et rongé par la culpabilité, s'exile, et se lie d'amitié avec un phacochère farfelu mais au grand cœur, Pumbaa, et son compagnon, une mangouste débridée appelée Timon. Simba adopte leur attitude « hakuna matata » (sans souci) par rapport à la vie, se nourrissant de petites bestioles et prenant la vie au jour le jour, tandis qu'il devient adulte.

Lorsque son amie d'enfance, Nala, se présente, elle persuade Simba de retourner à La Terre des Lions, tombée aux mains de son oncle, le roi usurpateur, et de prendre sa place de roi.
Le sage chaman babouin, Rafiki, convainc Simba que l'esprit de son père est en lui et qu'il doit accepter sa responsabilité. Lorsqu'il revient, il parvient à vaincre Scar et son armée d'hyènes, et devient le Roi Lion.