Ian McTeague est un mineur corrompu par son désir d'or. Plongé dans son ambition, il ne réalise pas que les travaux de sa mine pollue la rivière de la jungle qui empoisonne non seulement les animaux (dont Tantor) mais également la tribu Waziri. Face à un tel danger, Tarzan et Basuli s'infiltrent dans les galeries. Tarzan tente de raisonner Ian, qui prend conscience du mal qu'il fait sans pour autant s'en soucier, mais puisque leur conversation n'est guère concluante, les deux amis décident de revenir pour tout détruire.

Hélas, alors qu'ils sèment la pagaille, ils se retrouvent prisonnier et il faut l'intervention de Jane et du Professeur pour les sortir de là. Se faisant passer pour des inspecteurs du travail, ils parviennent à duper Ian qui se rend cependant bien vite compte de la supercherie... Ils décident alors de s'en prendre à la tribu Waziri et détruisent leur village.

La tribu Waziri et Tarzan décident de répondre en créant un barrage, de sorte à ce que l'eau ne puisse plus circuler dans la mine. Ian va à leur rencontre pour protester, mais ils font alors sauter le barrage qui, avec l'eau accumulée derrière, détruit l'intégralité de la mine. Alors que monsieur McTeague s'apprête à en venir aux mains, le chef Keewasi le remet à sa place... Ian repart ainsi bredouille chez lui, non pas sans avoir proféré une dernière menace, mais terrifié par les cris de sauvages de Tarzan et Basuli...