Le jeu de balle auquel jouent les héros dans le dessin animé est inspiré d’un sport qui a réellement existé et qui était joué par les peuples natifs d’Amérique. C'était à la fois un rituel et un sport qui se jouait en équipe et dont le principe était à peu près similaire à celui du film.

 

Lors du jeu de balle appelé aussi "jeu de pelote", deux équipes s'affrontaient sur un grand terrain et essayaient d'envoyer une balle en cahoutchouc dans un anneau. La balle pesait environ trois kilogrammes et était envoyée avec les hanches, les épaules ou les fesses, les mains et les pieds étaient souvent interdits. La balle ne devait jamais toucher le sol et lorsque cela arrivait, l'équipe fautive perdait un point tandis que l'autre équipe en marquait un. Il était très rare que la balle parvienne à traverser un anneau mais lorsque cela arrivait, l'équipe gagnait directement la partie. Ce jeu avait une valeur symbolique et religieuse mais nous ne connaissont pas excactement sa signification. Le sol semble être souvent associé à l'inframonde et donc la mort, c'est pourquoi la balle ne devait jamais tomber. Ce jeu pourrait par ailleurs avoir une valeur de rituel de fertilité agricole. On retrouve des variantes de ce sport selon la région et l'époque mais le principe restait globalement le même partout en mésoamérique. A la fin de la partie, l'équipe perdante était sacrifiée aux dieux.

Dans la mythologie Maya, deux demis-dieux nommés Hunahpu et Xbalanque ont combattu les dieux dans l’inframonde. Leur père avait été tué dans l'inframonde après avoir perdu au jeu de balle. Les frères jumeaux sont nés et ont grandi sur terre et étaient d'excellents joueurs de balle. Ils ont affronté et vaincu deux des plus grands dieux de la mort dans le monde de Xibalba et alors qu'ils remontaient à la surface de la terre, ils se sont élevés pour devenir le soleil et la lune.