Tarzan est un personnage originairement conçu par Edgar Rice Burroughs qui apparut en 1912 dans le roman Tarzan of the Apes, et qui aura droit à 25 autres aventures de son auteur d'origine. Il fut publié pour la première fois en France en 1926 chez Fayard sous le nom de Tarzan chez les singes, et devint très vite l'un des personnages les plus populaires, devancé seulement à ce jour par Dracula au niveau de ses (très) nombreuses réadaptations. Ce ne fut pas toujours pour plaire à son auteur, qui aurait souhaité que les cinéastes restent plus fidèles à son histoire d'origine, et qui fut en constant litige avec certains qui, pour éviter toute poursuite judiciaire, se devaient de préciser "très librement adapté des personnages créés par Edgar Rice Burroughs".

L'histoire ne serait néanmoins pas inédite, et pourrait être inspirée de Saturnin Farandoul, premier homme sauvage à avoir été élevé par des animaux ; mais l'aventure de Saturnin reste néanmoins très rare et méconnue (tout autant qu'extravagante)... Tarzan pourrait également provenir du mythe du bon sauvage ou des enfants sauvages (comme Mowgli, Romulus et Remus...) et s'appuyer sur les théories du darwinisme social, relevant de plusieurs questions psychologiques, comme les aspects nature-culture ou l'animalité de l'homme.

 

 

Dans le roman d'origine, Tarzan est le fils d'aristocrates anglais qui débarquent dans la jungle suite à une mutinerie. La tribu qui recueille Tarzan à la mort de ses parents n'est autre qu'une espèce inconnue de la science: les manganis. Croisement entre gorilles et premiers hominidés, cette espèce possède un dialecte, dans lequel Tarzan signifie "peau blanche", mais, à l'origine, le héros du roman s'appelait John Clayton III, Lord Greystoke.

Le jeune Tarzan grandit ainsi dans la jungle, développant des capacités physiques et une intelligence hors norme, et apprenant l'anglais de lui-même avec des livres illustrés qu'avaient emmené ses parents. Lorsqu'il atteint l'age adulte, le jeune homme rencontre des Noirs autochtones, puis Jane, avec qui il se rend en Amérique, puis en Angleterre, où ils fondent une famille et ont un fils, Jack. Ce dernier, passionné par les aventures de son père, décide de fuguer et de rejoindre la Jungle, entrainant toute la famille derrière lui. Au cours de leurs aventures, Tarzan découvrira des endroits de la Jungle dont il ignorait l'existence, comme la cité d'Opar ou le monde perdu de Pal-ul-don.

 

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Liste des titres produits par Edgar Rice Burroughs:

 

Titre d'origine	Titre français	Année de parution
Tarzan of the Apes	Tarzan seigneur de la jungle	1912
The Return of Tarzan	Le Retour de Tarzan	1913
The Beasts of Tarzan	Tarzan et ses fauves	1914
The Son of Tarzan	Le Fils de Tarzan	1915-1916
Tarzan and the Jewels of Opar	Tarzan et les Joyaux d'Opar	1916
Jungle Tales of Tarzan Recueil de nouvelles publiées respectivement sous le nom et à la date suivante: - Tarzan's First Love, 1916 -The Capture of Tarzan, 1916 -The Fight for the Balu, 1916 -The God of Tarzan, 1916 -Tarzan and the Black Boy, 1917 -The Witch-Doctor Seeks Vengeance, 1917 -The End of Bukawai, 1917 -The Lion, 1917 -The Nightmare, 1917 -The Battle for Teeka, 1917 -A Jungle Joke, 1917 -Tarzan Rescues the Moon, 1917	Tarzan dans la jungle	1916-1917
Tarzan the Untamed	Tarzan l'indomptable	1919-1920
Tarzan the Terrible	Tarzan dans la préhistoire	1921
Tarzan and the Golden Lion	Tarzan et le Lion d'or	1922-1923
Tarzan and the Ant Men	Tarzan et les Hommes-fourmis	1924
Tarzan, Lord of the Jungle	Tarzan et les Croisés	1927-1928
Tarzan and the Lost Empire	Tarzan et l'Empire oublié	1928-1929
Tarzan at the Earth's Core	Tarzan au cœur de la Terre	1929-1930
Tarzan the Invincible	Tarzan l'invincible	1930-1931
Tarzan Triumphant	Tarzan triomphe	1931-1932
Tarzan and the City of Gold	Tarzan et la Cité de l'or	1932
Tarzan and the Lion Man	Tarzan et l'Homme-lion	1933-1934
Tarzan and the Leopard Men	Tarzan et les Hommes-léopards	1932-1933
Tarzan's Quest	Tarzan et les Immortels	1935-1936
Tarzan and the Forbidden City	Tarzan et la Cité interdite	1938
Tarzan the magnificent	Tarzan le magnifique	1936-1937-1938
Tarzan and the Foreign Legion	Tarzan et la Légion étrangère	1947
Tarzan and the Madman	Tarzan et le Dieu fou	1964
Tarzan and the Castaways Recueil de nouvelles publiées respectivement sous le nom et à la date suivante: -Tarzan and the Castaways, 1941 -Tarzan and the Champion, 1940 -Tarzan and the Jungle Murders, 1940	Tarzan et les Naufragés -Tarzan et les Naufragés -Tarzan et le Champion -Tarzan et les Assassins	1940-1941
Tarzan: the Lost Adventure Joe R. Lansdale acheva ce tapuscrit de 80 pages retrouvé dans les affaires de Burroughs après son décès.	Tarzan, l'aventure perdue	1995

 

Il fut publié deux autres courts romans adressés plutôt aux adolescents qui, eux, ne sont pas comptés dans les 25 aventures de Tarzan, mais qui se passerait chronologiquement entre le 11e et 12e roman.

Ils furent nommés sous un seul et même titre : Tarzan et les Jumeaux (Tarzan and the Tarzan Twins), et publiés en 1927 et 1936.